Az intézmény 1893-ban nyitotta meg kapuit, a település polgárainak jelentős anyagi áldozatvállalásával és Széll Kálmán támogatásával jött létre, hogy lehetőséget adjon a térség kulturális felemelkedésére.

A gimnázium épületét – amely a mai napig a városkép meghatározó eleme – 1895-ben avatták fel. Az első érettségi vizsgákra 1906-ban került sor. Az intézmény hamarosan a helyi közművelődés bázisa lett. A Közművelődési Egyesület irodalmi estjei, a Dalárda rendezvényei, az Uránia moziban tartott ismeretterjesztő előadások, a lapkiadás elképzelhetetlenek voltak a gimnázium tanárai nélkül. A két világháború között reálgimnáziumként működött, tevékenysége 1930-ban iskolaszanatóriumi oktatással bővült, 1945 után pedig bekapcsolódott felnőttoktatásba is. Az intézmény 1947-ben Széll Kálmán családja iránti tiszteletből felvette Vörösmarty Mihály nevét, a politikus felesége ugyanis a nagy költő lánya, Vörösmarty Ilona volt.

A 70-es évektől nyelvi tagozatos osztályokat indítottak, 1991-től pedig nyolcosztályos gimnáziumi képzést vezettek be. 1993-ban nagyszabású rendezvénysorozattal ünnepelte meg a gimnázium fennállásának 100 éves évfordulóját. Az évfordulóval kapcsolatos ünnepségen, 1993. március 27-én mutatta be a gimnázium kórusa a "Talán megőriz bennünket az idő" című kórusművet, amelyet Dzsida Péter Antal Zsuzsanna szövegét felhasználva erre az alkalomra írt. 
A centenárium időszakában az iskola régi épülete megújult, új tornateremmel és épületszárnnyal bővült. Az építkezés lehetővé tette a megnövekedett tanulói létszám elhelyezését, újabb szaktantermek, nyelvi laboratóriumok kialakítását. A 2005/06-os tanévtől kezdődően a gimnázium a városkörnyéki közös igazgatású integrált iskola meghatározó intézményeként működik.

A gimnázium fő feladata, hogy a nyugati határszélen – a városkörnyéken, az Őrségben és a Vendvidéken – élő tehetséges tanulókat felkészítse az érettségire és az egyetemi továbbtanulásra. Kiemelt figyelmet fordít az idegen nyelvek (angol, német, szlovén) oktatására. Nyelvvizsgaközpontként közép- és felsőfokú angol és német nyelvvizsga (ECL) megszerzésére nyújt lehetőséget, ECDL vizsgáin informatikai tudásukról kaphatnak bizonyítványt a diákok. Tanulói a legkülönbözőbb felsőoktatási intézményekben és munkahelyeken bizonyítják, hogy az alma mater tudásukat, emberi tartásukat kellőképpen megalapozta. A szlovén nyelv oktatásával a gimnázium támogatja a szlovén nemzeti kisebbséget identitásának, kulturális örökségének megőrzésében.

A hagyományosan megtartott iskolai rendezvények hozzátartoznak a város életéhez: Ilyenek pl. a szülői munkaközösség Katalin-bálja, a végzősök szalagavatója, városi ballagása.

A gimnázium főbejáratánál elhelyezett emléktáblák és domborművek a múlt fontos eseményeire, személyiségeire emlékeztetnek. Az intézmény számos, kultúr- és helytörténeti szempontból értékes tárgyi és írásos emléket őriz. Ezek között kiemelkednek a folyosókon elhelyezett érettségi tablók, a gimnáziumi érettségi anyakönyvek (1906-tól), évkönyvek, az érettségi találkozók vendégkönyvei, a könyvtári gyűjtemény, a szertárak régi eszközei, fényképalbumai; melyeket iskolatörténeti kiállításokon mutat be az érdeklődő közönségnek.

Ismert tudósok, művészek kerültek ki az iskola padjaiból, tantestületéből. A gimnázium tanulói voltak többek között:

• Dr. Bendefy (Benda) László (1904-1977) mérnök, geológus, geodéta, MTA tagja
• Csákányi László (1921-1992) Jászai Mari-díjas színész
• Demjén Attila (1926-1973) Munkácsy-díjas festőművész
• Dr. Ettre László (1922-2010) vegyészmérnök, kromatográfus, címzetes egyetemi tanár (Houston, Yale)
• Gálócsy Edit (1928-2010) Ferenczy Noémi-díjas keramikusművész
• Gáspár Károly (1914-1982) tanár, néprajzi gyűjtő
• Gömbös László (1926-2010) szobrászművész
• Hodászi Ede (1911-1995) gimn. igazgató, Beke Manó-díjas tanár, lapszerkesztő, helytörténész
• Kerecsényi Dezső (1898-1945) irodalomtörténész, egyetemi tanár
• Dr. Kovacsics József (1919-2003) statisztikus, történeti demográfus egyetemi tanár
• Dr. Kuntár Lajos (1914-2005) újságíró, író, könyvtáros
• Pável Ágoston (1886-1946) nyelvész, néprajzkutató, költő
• Reiman István (1927-2012) matematikus, egyetemi tanár
• Dr. Szabó László (1931-2011) gyógyszerész, egyetemi tanár, MTA-tag, Magyar Köztársasági Érdemrend Lovagkeresztje kitüntetettje
• Szabó Miklós (1931-2020) Kossuth-díjas karnagy
• Tánczos Tibor (1923-1979) színész

Neves tanárok voltak:

• Cseley József (1868-1930) festő
• Dr. Frühwald (Ettre) István (1893-1978) egészségtan tanár, orvos, az iskolaszanatórium alapítója
• Marót (Mathiasz) Artúr (1877-1956) gimnáziumi igazgató, lapszerkesztő, író
• Ruzsonyi Béla (1888-1938) tanár, költő
• Vakarcs Kálmán (1872-1952) néprajzkutató, tanár

A gimnázium 1893 óta gazdagítja kiművelt emberfőkkel a helyi közösséget és az országot. Jelentős versenyeredményei bizonyítják az oktató-nevelő munka hatékonyságát. A gimnázium tanárai és tanulói folyamatosan jelen vannak a város, a megye és az ország kulturális és sportéletében, az egyesületek és intézmények tevékenységében. A közéletből sem hiányoznak a vörösmartysok: a gimnázium öregdiákjai a helyi önkormányzat, továbbá a helyi, megyei és országos politikai és gazdasági élet kulcsfiguráiként szolgálják a térség fejlődését.

• Csuk Ferenc: A gimnázium története. In: http://csuk.hu/helytortenet/gimnazium-tortenete
• Hodászi Ede: Adalékok az iskolaügy alakulásához. In: Kuntár Lajos – Szabó László (szerk.) Szentgotthárd. Helytörténeti, művelődéstörténeti, helyismereti tanulmányok, Szombathely, 1981. p. 609-658.
• Kuntár Lajos: A közművelődés lehetősége és alakulása. U.o. p. 659-692.
• Schreiner Vilmosné (szerk.) A Szentgotthárdi Vörösmarty Mihály Gimnázium és a Kísérleti Nyolcosztályos Gimnázium jubileumi évkönyve 1893-1993, PRESS-ART Kft. Bp. 1993
• Kuntár Lajos: Vivát Szentgotthárd! Vivát szeretett alma materem!, Iskola egy táj felemelésének szolgálatában (Vallomások Szentgotthárd 90 éves gimnáziumáról), Szentgotthárd 100 éves gimnáziumának létrehozói. In: Iskola a Rábán. Szombathely, 1993
• Fűzfa Balázs: A múlhatatlan érdemű férfiú. A kétszáz éve született Vörösmarty Mihályra emlékeztek a róla elnevezett gimnáziumban. In: Vas Népe 2000. 12. 02.
• Murányi Péter: A SZOI Vörösmarty Gimnáziumának promóciós videója 2012 http://www.vmg-sztg.sulinet.hu/
• Farkas Eszter: Gálaműsorral emlékezett a Vörösmarty Mihály Gimnázium. In.: Vas Népe 2013. 12. 02.
• Bartos Károly fotói a 2013. december 1-jei gálaműsorról: https://plus.google.com/photos/103484480491095626858/albums/5952307278785307297
• Murányi Ferenc: A Vörösmarty Mihály Gimnázium 120 éve tablókon (CD) 2013
• Fotó: Horváth Zsuzsanna
• Fotó: Kovács-Buna József